英国约有100万名16至24岁的年轻人面临就业困境，他们要么失业，要么未接受教育或培训。其中一些年轻人已失业超过一年，他们正艰难应对严峻的就业市场。

托马斯，一位已失业一年多的年轻人，他居住在沃灵顿，每月依靠311英镑的通用信贷生活。在支付完账单和宠物开销后，他每月可支配的金额仅剩约25英镑。尽管他并不懒惰，自16岁起便开始工作，但自2024年10月失去酒吧经理职位后，生活陷入停滞。他已提交了约2000份简历，但至今未能找到一份工作。最初，他满怀信心，但除了零星的模板化拒信，多数时候都石沉大海。这种困境不仅影响了他的饮食，也让他几乎断绝了社交生活，因为他无法承担外出娱乐的费用。他渴望过上正常人的生活，能够自由社交，并享受基本的生活便利。

托马斯的经历并非个例。媒体此前已发出警告，当前可能是年轻人就业最困难的时期之一。艾伦·米尔本发布的青年与就业报告揭示，英国约有100万名16至24岁的年轻人属于“NEET”群体（即未就业、未接受教育或培训）。若无有效干预，预计到21世纪30年代初，这一数字可能攀升至125万。

与许多NEET青年相似，托马斯认为新冠疫情对其处境影响深远。疫情前，他一边学习一边兼职，并曾就读于博尔顿流浪者足球俱乐部的球场安保岗位。尽管他选择了相对稳妥的A-level课程，并取得了ABB的成绩，但大学申请阶段恰逢疫情封锁。他选择留在当地学院继续深造健康与社会护理专业，而非远程在线学习。疫情期间，他的许多朋友离家求学，女友也因远距离分手。他感到错过了宝贵的青春经历，甚至连学车课程也因疫情中断，教练后来不幸因新冠去世。如今，他无力承担学车费用，而许多工作却要求持有驾照。

后来，托马斯搬到沃灵顿，在一家酒吧工作，重新找回了社交生活，并学会了与人打交道。他也曾在药品仓库工作，负责为自动分拣机器补货，但因工作环境单调而辞职。之后，他尝试了行政工作，但因过于枯燥而离职，随后又在一家博彩店工作不到一个月，因目睹令人绝望的场景而离开。最终，他找到一份提供住宿的酒吧经理工作，但在一年半后，酒吧被出售，他再次失业。如今，他与伴侣和姐姐同住，姐姐虽然拥有英国文学一等学位，求职同样困难，只能从事校对AI提示词的自由职业，且需要凌晨起床抢单。托马斯每天重复着刷招聘信息的生活，感觉人生虚度。他尝试了传统求职方式，但收效甚微，还经历了对着摄像头即兴演讲的尴尬面试。上个月，他参加了一场招聘会，却发现展位上只有二维码。尽管求职过程充满挫败，他仍坚持每周投递约50份简历。他考虑过参军，但家人劝阻。他认为政府应切实关注年轻人，并提及绿党和英国改革党似乎提出了面向年轻人的政策。

南威尔士大学教授霍华德·威廉姆森认为托马斯的愤怒可以理解，指出当前年轻人面临多重危机，包括生活成本、全球冲突、AI冲击以及紧缩政策对青年服务项目的影响。他呼吁英国为年轻人推出“新政”，建立专门的青年就业市场，并提供充足多样的培训机会，让年轻人拥有选择权。他还提到，长期坚持求职却屡屡受挫的年轻人，其心理健康可能受到最严重损害，有时会产生“不在乎”的心理防御机制。

即使是牛津大学的毕业生，名校光环也未能保证就业。24岁的汉娜，拥有牛津大学的语言学位，毕业后一直未能找到工作。她回忆起过去招聘人员主动寻找学生的时代已不复存在。疫情影响了她的大学生活，但她积极参与社交和志愿活动，并在欧洲大陆获得了一份英语教师的兼职收入。然而，毕业后她再未获得有薪工作经验。回到家乡后，她开始认真求职，从公共服务岗位转向“任何能做的工作”。她曾接近一份心仪的研究机构职位，但最终输给了一位经验远超她的候选人。她尝试降低标准，甚至考虑玩具店的职位，但面试过程中的小组任务让她感到不解。在缺少同龄人的村庄里，她感到被困住，无法像过去那样独立生活。她每月依靠316英镑的通用信贷，母亲会提供帮助。她担心AI技术会抢走更多工作岗位，质疑老师曾提到的未来新兴岗位在哪里。

英国前首相里希·苏纳克和国际货币基金组织总裁克里斯塔利娜·格奥尔基耶娃都曾警告，AI正在减少年轻人的就业机会。一项调查显示，自ChatGPT上线以来，英国入门级岗位数量已减少近三分之一。

数字营销机构Priority Pixels的联合创始人保罗·克拉普承认，公司使用AI后停止了招收学徒。他认为AI将改变世界，并接手了学徒曾承担的“无聊、费时间的工作”。他表示AI不会取代有经验的专家，但可能会剥夺下一代进入行业的入门机会。除了成本考量，雇主国民保险缴费和最低工资上涨也削弱了招聘学徒的激励。克拉普还指出，许多求职者海投简历，不认真研究岗位要求，并且教育系统未能培养出企业所需的人才。

在彼得伯勒，20岁的大卫·金凯德从学院毕业近一年，尽管一直在寻找有薪工作，但仅有过短暂的超市工作体验。他每周投递40至50份IT领域的入门级岗位简历，但收效甚微，感到“压抑和消耗”。他的母亲埃尔回忆起过去直接进店就能找到工作的时代，认为如今年轻人连开始的机会都没有。大卫的朋友们也面临着类似的困境。米尔本报告批评了针对年轻人的刻板印象，埃尔也常听到“我25岁时已住进大房子”的言论，她反驳说当时的购房成本与现在完全不同。埃尔希望大卫能尽快找到工作，以促进其社交和身心健康，大卫也认同工作能带来独立和责任感。

对于一些年轻人来说，成为NEET青年可能导致被社会边缘化。无家可归者杂志《大志》报告显示，18至24岁的售卖者数量显著增加。

在伦敦东部，一家名为Sohaila的餐厅为无家可归者提供工作体验，帮助他们重返就业市场并获得稳定住处。慈善机构Fat Macy’s董事总经理瑞安·麦基尔南表示，失业会动摇个人生活的结构，导致支付能力和居住稳定性下降，最终可能走向无家可归。该机构发现前来求助的年轻人明显增多，这与NEET青年人数上升趋势相关。参与者接受培训后，若成功找到工作，机构会提供住房押金补助。麦基尔南指出，许多年轻人经历过不良童年和贫困，年满18岁后若无收入，容易陷入“无家可归的循环”。他强调，稳定的工作直接带来稳定的住处。

然而，实现这一点并非易事。托马斯仍在面对理想与现实的巨大差距，他感到麻木和不真实。童年时被告知长大后会有事业和房子，而现在只能勉强维持生计，购买廉价的速食。在这样的境况下，人很容易陷入困境。